离合器的主要功能如下：1.为保证汽车平稳起步，汽车起步前处于静止状态。如果发动机和变速箱刚性连接，一旦汽车挂档，由于突然的动力连接，它会突然向前冲，这不仅会造成零部件的损坏，而且驱动力还不足以克服汽车前进时产生的巨大惯性力，使发动机转速急剧下降并停机。如果用离合器将发动机与变速箱分离，然后离合器逐渐接合，离合器产生的扭矩会从零开始逐渐增大，汽车的驱动力也会逐渐增大，这样汽车才能平稳起步。2.换挡方便。在行驶过程中，为了适应不断变化的行驶工况，经常采用不同的传动齿轮。如果没有离合器将发动机与变速器暂时分离，由于啮合齿面之间的压力很大，变速器中的啮合力传递齿轮将难以分离。另一方面，要啮合的齿轮由于周向速度不同而难以啮合。即使被迫啮合，也会有很多齿端冲击，这很容易损坏零件。当使用离合器暂时将发动机与变速箱分离，然后换档时，由于载荷被消除，啮合面之间的压力大大降低，原来的一对齿轮将很容易分离。对于要啮合的另一对齿轮，由于主动齿轮与发动机分离后转动惯量很小，适当的换挡动作可以使要啮合的齿轮的圆周速度相等或接近相等，从而避免或减少齿轮之间的冲击。3.为防止传动系统过载，当车辆紧急制动时，车轮突然急剧下降，而与发动机相连的传动系统由于转动惯性仍保持原来的速度，它往往在传动系统中产生远大于发动机扭矩的惯性矩，从而使传动系统的零件容易损坏。由于离合器通过摩擦力传递扭矩，当传动系统中的负载超过摩擦力所能传递的扭矩时，离合器的主动和从动部分会自动打滑，从而防止传动系统过载。